－－ここまでプレーできた要因は
　まず、体を丈夫に生んでくれた両親、それに体をサポートしてくれるヨメさんであったり、トレーナー、裏方さんの協力がありましたから。それとキャッチャーとして入団してから今まで、監督が変わらないというのもまれなケースだと思う。日に日にというか年々、怒られる数も増えてきてますが、それだけ高いレベルで監督が求める、守りの指揮者として、監督が心から思ってることを、グラウンドでプレーできているから使ってもらえるのかな、と。そういう意味では逆にうれしく思います。

－－ＦＡ制度について
　こうやって１軍で長くプレーして、自分で好きに（他球団に）行ける制度じゃないですか。でも、（取得できる選手は）数少ないと思う。それ以上にプロ野球の世界で、違うところにチャンスを求めれば、プレーできる選手は２軍にもたくさんいると思う。ですから、上の方だけの選手が移籍できるという選択権だけでなく、やはりファームで芽が出ない選手も働き場所を求めて移籍できる制度も必要ではないか、と思いますけどね。

－－ＦＡ権を獲得したことで改めて今後の目標を
　ありきたりになりますけど、まずシーズン中の大事な時期で僕自身の問題で、騒がせたくはない。家族も含めてですけど。チームにいい影響は出ないと思うので、その点はなるべく迷惑を掛けないようにはしたいと思う。でも、自分自身の選択の枠は広がりますのでね、その点は…。それもシーズンが終わってからになるでしょうね。

－－選択の枠にメジャーは入るのか
　前々からない、とは思わないですよね。やはりみんなこの世界に入って、高いレベルで野球をやりたいと思ってプレーしているでしょうから、僕自身もその気持ちに変わりはないです。ただ、行きたいと思ってる選手はたくさんいるでしょうが、求められている選手は少ないと思う。僕自身も自分の評価というのは調べてるわけではありませんが、そういう高いレベルから求められる選手ではありたいと思ってます。

－－メジャーは高いレベルにあるのか
　やはり高いレベルにはあると思いますから。逆にそんなに自分が向こうでやれる自信が完全にあったとしても、そんなに簡単に成功するものではないと思う。だからこそあこがれがあると思う。今現在、行くとか行かないの問題ではなく、その非常に高い壁なのは確かだと思う。野球だけでなく、言葉の問題とか。僕自身が独身であればやはり、夢というのはかなえたいと思いますが、ヨメさんも子供もいますからね。こういう問題というのもいろいろと出てきますからね。一野球小僧というか野球選手があこがれにしているのは確かですが、これが現実に実現するかということは今の段階では分からないですね。

－－ファンへのメッセージを
　自分をここまで大きくしてくれた、成長させてもらった福岡のファンの方、今でも調子が悪いときでも応援してくれるファンの方、それとこの福岡のソフトバンクという球団、そして首脳陣、チームメート、何の不満もありません。僕自身はこの球団が好きですし、何の不満もない。選択権の中に国内の球団が、他に１１球団ありますが、今の段階では国内に移籍することはないと言っていいと思います。それほど福岡の街を愛してますし、福岡の球団が好きです。ですから個人的な問題で、このソフトバンクの、いい状況のチームを騒がせたくないですし、まず昨年できなかったプレーオフにアドバンテージを付けて１位で通過する、という大きな目標を達成したいと思います。

今、下手なことを言うと、ペナントレースにも悪い影響を及ぼすであろうことに良く配慮した物言いだ。
周囲を必要以上に騒がせたり、疑心暗鬼に陥らせることのないよう、実に慎重に、よく言葉を選んで話している。自分がMLBに挑戦したいことだけを強硬に主張する一部の選手達に比べれば、随分分別のある大人な印象。
そして、Hawksというチーム、選手、首脳陣、そして福岡のファンへの愛着をも示す、その気配り。
また、王監督からはより高いレベルの野球を求められていることを喜び、ファームの選手の移籍の活性化を制度とすべく訴えるあたりも、よく全体が見えているな、と感心させられる。

「国内に移籍することはない」
「福岡の街を愛してる」
泣けてくる。
JOH！
あのやんちゃ坊主が実にいい男に育ったもんやね。

ここまで気を配り、考えて、本人が決めたなら、快く送り出してあげたい、と思うし、間違いなく応援する。
その反面、Hawksにポッカリとあく、どうにも埋めようのない穴の大きさを想うと、それはとてもじゃないが想像したくない。

今季のJOHのバッティングには、MLBのストライクゾーンへの意識が多少なりともある。
それを考えると、やはり...

いや、今はもう考えるのをよそう。
せっかく、JOHが、ペナントレースの妨げにならぬよう、選手や首脳陣、チーム関係者、そしてファンに配慮してくれた。それを無駄にはすまい。
ペナントの行方を、今季の史上最強ぶりを、心いくまで堪能することにしよう。