その一方で、92試合を消化し62勝29敗1分、貯金33、このまま行けば年間90勝を少し上回るペースにも関わらず、王貞治はひたすら勝つことに貪欲だ。

ファンの方たちは、われわれが頑張れば頑張るほど（下位との差がつきすぎて）面白くないとおっしゃるかもしれませんが、後半戦もホークスの戦い方をしていきたい。接戦は絶対に物にする。どん欲に勝ちに行く。技術ももっと上げて、気持ちももっと高ぶって。これでもか、これでもかという気持ちで戦っていく。

今日の先発は前半戦負けなしの9連勝の斉藤和巳に新戦力スチュワート。
JOHは先発出場。そして三瀬がファームから上がってきている。

和巳は良くもなく悪くもなくという感じの立ち上がり。ランナーは出すものの要所を抑える、いつものピッチング。
だが、3回にガルシアにタイムリーを許してしまう。

一方、Hawksは序盤、スチュワートを捉えるチャンスに点を取ることができない。2回カブレラのポテンヒットでセカンドランナーJOHが激走するもブロックに阻まれ本塁憤死。続く満塁のチャンスも逃す。

だが、5回にバティスタの同点22号。さらに、続く松中が四球、ヒットのズレータをおいてカブレラは2塁ゴロ。ゲッツーかと思われたが、平野が悪送球で1点追加。逆転。

ゲームの流れを掴むには、逆転した後のイニングが重要だ。
2死をとった後、ブランボーがヒットで出塁。そして打席に平野。自身のエラーで失点した後だけに嫌な巡り合わせだ。
だが、ここでHawksは流れを掴んだ。
JOHのピックオフプレー。和巳の投球を捕球するやいなや、左打者の平野を避けるように右に倒れ込みながら1塁へノーステップスロー。タッチアウト！
送球を受けたズレータも倒れ込みながら必死でタッチ！いいコだ！（笑）
JOHのプレートのこういう集中力は本当に素晴らしい。チームにとっても実に大きなプレー。

すると、その次の7回には、鳥越がヒットで出塁。グンと勝率が上がる（笑）。
死球の宗と2人ランナーを置いた場面で、松中の34号3ラン！
4番の仕事！勝負あり！

そして斉藤和巳は7回を投げたところでお役ご免。吉武が投げ、9回は三瀬。
4点差。ここで抑えりゃバッチシのゲーム展開。
が、まだ三瀬に試練を与えるのか...万全を期した登板の筈が、なんと牧田、大西へ連続アーチ。
最後は馬原が出てきて締めたが...いきなり三瀬が躓いてしまった。

和巳は負けなしの10連勝。ピンチは招くが、ここ一番で厳しいコースに決まる。
4番の一撃も飛びだし、肩に不安のあるJOHも盗塁を刺し、1塁へのピックオフプレーも魅せる。
最後の2HRがなければ、普通に視界良好、快晴の後半戦スタートだった。
三瀬が1人で集中豪雨を浴びた格好だ。

1軍にあげるのはもっとゆっくりで良かった気もするが...
首脳陣からすると、オールスター前の馬原を見て不安があったのだろうか？
馬原は登板が続くとフォークが落ちないだけだ。それが分かっているから組み立てで凌げるし、先発、中継ぎ陣を考えると、登板間隔もあけようがある。
三瀬には本当にペナント争いのヤマ場を迎えるであろう8月中旬以降に戻ってきて貰えばいいと思っていたのだが。

JOHもやっぱり心配。
2回に盗塁を刺したときも腕を横から出していた。やっぱり肩は痛いのだろう。
JOHが扇の要をがっちり守っている違いも充分に見せつけられたゲームだが、無理はして欲しくない。

それにしてもスチュワートはなかなか、緩い変化球とストレートのコンビネーションにややてこずった。
今日の試合展開、平野の悪送球がなければわからなかった。
仰木Buffaloes、侮れず。

とはいえ、Hawksは、ゲームを読み、流れを掴む力を備えている。
さて、油断せず明日も気を引き締めていこか。