だが、それはグランド上だけの話し。

キャッチャーの仕事はグランド上だけではない。その前の準備が大切だし、そこでどれだけやれたかが先ず勝負。試合中の臨機応変なリードは、あくまでもその上に成り立っている。
ピッチャーの球種はもちろん、対話をしながら性格までも把握、スコアラーによるデータの分析と実際にマスク越しに感じたことを照合するといった相手の分析、そして、シチュエーションに応じた配球の確認、シミュレーション。そこまで下準備として済ませておいた上で、グランド上で状況を見極めながら、相手の吐息に耳を澄ませて、ときには修正も加えながら瞬時に判断する。

昨年の的場の活躍は、言わば、その下準備を城島がやっていた上でのこと。
バッテリーミーティングに城島と共に参加し、城島という司令塔の目と頭脳による判断を加えられた情報をなぞっていたに過ぎない。つまり、試合前のキャッチャーとしての準備の大半、判断を求められる材料となる部分、試合で判断基準となる要素を自らの感覚で処理出来ていなかった筈だ。

城島健司というキャッチャーは、投手交代の判断においてもベンチから全幅の信頼を寄せられていた。そんなキャッチャーがこなしていた準備をも含めて、結果を求められているのだから、それは並大抵のことではない。

だが、慰めるつもりはない。
思い切り悩むがいい。悩めば悩んだ分だけ自分の財産となるはずだ。
起きてから寝るまで、いや、寝た後でさえ夢のなかででも、リードに悩み続けるがいい。人間が、その人生において飛躍するためには、ある時期にそうしたことも必要だ。
これを乗り越えずして、正捕手についたとしても、それは単に空いたポジションを与えられたに過ぎない。これで悩み苦しみ、潰れてしまうようなら、プロのキャッチャーとしては向いていなかった、と諦めるしかない。

悪いが、自分は的場一人を応援しているわけではない。
誰が鷹のホームを守っても応援するだろうし、より高いレベルの正捕手の誕生を願っている。

めげるな的場。後悔しないだけの準備をしろ。
そして、大野や領健や中西にとってはチャンスだ。

そういや、Hawksを福岡にもたらした故中内功オーナーの言葉に、こんなのがあったね。
ネアカ、のびのび、へこたれず。

プレッシャーを感じることが出来る環境自体を、歓びに感じてガンバレ！
若鷹たち！！