ゲームの流れとして、昨年のプレーオフ第5戦の終盤と同じ勝負の綾を感じた。微かな綻びが流れを作る。それに結局抗えなかった。Hawksファンはプレーオフでも味わい、このWBCでも...。

敗れたあとの記者会見。
韓国にあって、日本にないものは？
こう問われたICHIROは、「何でしょうねえ」と言ったきり、しばらく視線をさまよわせ、十数秒の沈黙の後にこういった。
「それがあるとは思えない。」

選手達に差があるとは思わない。彼らは最高のプレーをした。
差があるとすれば...
プロ野球界とファンとが一体となって国を挙げてバックアップ体制をとった韓国と、プロ野球界すら一体に出来ない日本との差。
スタジアムの熱気、そのなかで感じる韓国と日本の温度差。

4強入りすれば兵役免除すら有り得るという韓国。メジャーリーガーがズラリと揃い、コーチ陣にも現役監督が名を連ねる。
そして、大挙押し寄せた韓国の野球ファン。

一方の日本...選手の招集すら王貞治頼り。長嶋が駄目なら王とばかりに、現役監督であるにも関わらず祭り上げるだけ祭り上げて、サポートの貧相なこと。だが、それをわかっていても、野球の未来のために引き受けた王貞治。文句も言わず前を向く。
が、国内の野球ファンでさえ斜に構えて見る者も多く、日本プロ野球と機構、それを支えるファン、日本のプロ野球を形成する環境全てが一体となってこのWBCに臨んだ状態からはほど遠い。

WBCが例えMLBの主催によるものであっても、瀕死の日本野球にとっては今後の野球の発展に必要不可欠な国際大会。その大いなる一歩なのだ。

まだ、4強の残る微かな可能性はある。結論めいたことを言うのは早い。

だが、もし、ここで日本チームが解散することになったとしても、この日本代表チームに参加した選手達を誇りに思う。