もちろん、その効果は計り知れない。
責任感が強くて、自らに妥協しない練習の虫にして、若手を引っ張っていく、その類い希なリーダーシップ。今のHawksを支える、信彦も、和巳も慕い続ける、その人間性。
若手にとっては、野球への情熱、取り組み、練習方法、試合への入り方、試合前の準備...全てが教材になるはずだ。
王監督もいう。

バットを持って打ってくれる以上に、リーダーとしてチームに対するプラスが大きい。だからこそ帰ってきてほしい。

バットマンとしてだけでなく、チームにいるだけで、若手の手本として、チームの精神的支柱として、有形無形の貢献をしてくれるはずだ。そして、チームリーダーとしても、チームの中心打者としても、信彦への負担を減らしてくれるに違いない。

信彦と小久保が競い合うように、バットを振り続ける光景が、また見られる。
王監督もそこにも期待をよせる。

今年は松中が勝負を避けられてかわいそうだった、オレもＯＮ時代があったが、松中と２人で競い合ってお互いに選手寿命を延ばしてほしい。ＯＮも長嶋さんが打てばオレも、と思った。競い合うことは大事。

強いチームには、中心打者が2人いる。
かつてのON然り。Lions黄金時代の秋山、清原然り。いて前の中核、ローズとノリも然り。
2人が競い合うことで、お互いを高め合うし、相手も勝負せざるを得なくなる。JOHが抜けた今季、松中への攻めは四球なら良しとするものだった。これが、小久保、松中の2枚となることで相手バッテリーの攻め方は変わらざるを得ない。
そして、今季、オレが打たねば、という力んだスイングが多かったズレータも、もっと楽に打てるはず。

小久保がチームを離れて1年後のオフ、チームはソフトバンクに買収されたが、そのとき、小久保獲りを真っ先に孫正義オーナーに働きかけてくれた王監督。背番号9を空けておいたのも王監督の意向。

その王監督の意志を汲み、その実現を真剣に考えてくれた孫オーナー。
Hawksのトップ陣が、単なる打者として、戦力としてだけでなく、如何にこの小久保の問題を大切に考えてくれてたか、この竹内常務の言葉に集約されている。

大事なのは王監督と一緒に強いチームづくりを進めた創業メンバー。ホークスの歴史をつないでいく中興の祖として必要だった。

はやる気持ちを抑えきれず、交渉解禁のその朝に連絡し、その日のうちに会ってくれたことも、ファンとしては嬉しい限り。

本当に、王監督、そしてソフトバンクには感謝したい。

2003年オフ、小久保の衝撃的なトレード以来、Hawksファンは何一ついい思いをしていない。3年連続のプレーオフ敗退、相次ぐ主力選手の流出。
そんななか、唯一の救いは、ダイエーからソフトバンクへと変わったこと。
これで、もうオフ恒例の不愉快なニュースに悩まされずにすむ。ダイエーのままなら辞めただろうという王監督をGM兼任として、可能な限り、監督を続けて欲しいという孫オーナーの意向もあって、王監督を中心としたチーム作りが為されるようになった。

そして、博多っ子への最高のプレゼント。
小久保裕紀！

2003年オフ以来、あたかも呪いにかかったかのようなこの3年間のHawksの歴史に終止符を打つ、極上の喜びだ。

秋山幸二がLionsからHawksへ移籍したのは93年オフ。その同じタイミングで小久保はルーキーとして入団し、94年オフ、王監督が監督就任。あの弱いHawksが強くなっていくその過程で、この3人は常にチームの中心にいた。

信彦が、和巳が、兄のように慕う小久保裕紀。そして小久保が兄のように慕う秋山幸二。そして、そこにガンを克服した大親父が、来季のベンチに顔を揃える。

なんて幸福な風景だろう。
想像しただけで、嬉しくて、嬉しくて、ただひたすらに嬉しくて、そして目頭が熱くなってくる。

本当にこの日が来ようとは！

ああ、早く背番号9のユニフォームに袖を通した小久保の姿が見たい！
そのときまで「お帰り」の言葉はとっておこう。