15年の歳月は永い。
思えば、随分と様変わりしたものだ。
野茂以来、MLBへの流れが加速するなか、国内では、FA制度と逆指名制度の導入により戦力均衡の理想は何処へやら。
次々にパの有力選手が、MLBへと、セ球団へと移籍、パはまるで草刈り場の様相を呈し暗黒時代が訪れる。

それ以前から、ドラフトでの入団拒否はあった。
空白の一日の江川も、元はといえばクラウンライターの指命拒否に端を発したもの。高校生としてのドラフトは阪急やしね。
ロッテの指名を拒否した小池、近鉄の指命を拒否した福留も記憶に新しい。
我がHawksも元木に入団拒否を喰らったこともある。
嗚呼、哀しいかな、閑古鳥鳴くパ地方球団の悲哀。

そのパ・リーグ自体は、かつてのイメージから脱却しつつある。

客が入っていないガラガラのスタンド。珍プレー好プレーの度に決まって画面に映る川崎球場のカップルやそうめん流しの光景。

今やそのロッテは幕張に熱いマリサポを集め、北海道、仙台、福岡と地元密着を目指して、平日開催のナイターですら観客を動員する。

Hawksの場合、逆指名が可能となってからは当時のダイエーの豊富な資金力を背景に、根本陸夫の寝業師振りと九州出身選手を優先する戦略も相まって、ドラフトを優位に進めて有力選手を獲得してきた。
その甲斐あって、チームは20年連続Bクラスの暗黒時代を抜け、1999年に初優勝。以来、9年連続Aクラスと変貌を遂げた。

「毎年優勝を争う本当に強いチーム」
6球団競合の末、王監督が引き当てた大場翔太のHawks評だ。
12球団何処でもOKと、気持ちよく宣言しながらも、Hawks王監督が引き当てた瞬間の喜びよう。まるで入団発表会見。

Hawks3位指名の久米勇紀にしても、
「12球団どこでも行くつもりだった。中でもソフトバンクは意中の球団だったので、感激しています。」

九州出身選手でなくとも、その指名を喜んでくれる。
この逆指名なしの抽選によるドラフトで、15年の歳月による変わり様をまざまざと見た思いだ。

大場を指名できたのも、あれだけの満面の笑みを見せてくれたことも、Hawksファンとしては素直に嬉しく、有り難くもある。

が、その一方で、果たして球界はどれだけ変わったのか？
いや、変われたのか？

確かに、パのかつてのイメージは払拭されつつある。地元の熱さに支えられ、GとTにおんぶに抱っこのセよりも未来の展望は明るいかも知れない。

が、もう少し中央に目を向けると、相変わらずナンセンスなことをやっている。

ドラフト改革案で、自由獲得枠1名とFA期間の短縮なんて話がセットで出てくる意味がわからない。
パ・リーグの開幕後に、NPBと実質的NPBの支配者である読売が、MLBの片棒を担いで、MLBの開幕戦を主催するなんぞ愚の骨頂だ。

どれもこれも、結局、以前から言い続けているように、各球団と親会社の利益を離れて、日本球界の発展を考える立場の人間がいないからこうなる。

本当の意味での全ての改革は、12球団に関係のない、そして、プロ、アマを含めた日本球界の将来を真剣に考える組織とスタッフを置くことからでしか始まらない。