今季、自分の参加するチームの区大会。昨季からことごとく立ち塞がる準々決勝の壁。競ったゲームで1点を如何に獲るか。チームのテーマとして自ら提言したばかりだった、秋季大会初戦。
対戦相手は夏季大会のベスト4を争い敗れたチーム。
終盤、1点を追う展開で1死2－3塁。自分の打席。3球目、監督のサインはスクイズ。我が眼を疑った。が、その瞬間、自分が決めれば成功する。そうも思った。
相手は、自分たちのレベルでは滅多にいない、図抜けて速い真っ直ぐに、キレのいいスライダーを内と外にコントロール出来る好投手。自分はチームでも一番体格がいい。直前の真っ直ぐをフルスイングして辛うじてファールにした後だった。
が、当然、緊張する。大きく構えながら不安がよぎる。考えてみりゃ、送りバントすらしたこたない、オレ…
外へ鋭く曲がり落ちるスライダー。バントに行く。が、スライダーの曲がりについていけずバットに当たらない。が、焦ったのはオレだけではなかった。相手守備も乱れ突っ込んだ3塁走者。セーフ！

この試合、チームの有り難みを肌で心底感じた。
久々の外野守備で後逸して先制点を許したのもオレやった…
それで勝ったんやけん、ホントにチームの皆に感謝の言葉もない。
でも、こうしたゲームを重ね、チームの一体感は高まっていく。それを肌で感じたシーズンだった。

それだけに、といえばレベルもステージも桁違いに違う彼らに失礼だろう。

だが、この日本代表チームの一体感には本当に鳥肌が立つ。
チームバッティングに徹する選手達。完全に守備走塁コーチの役割を演じる主将の宮本。
チームが勝てばそれでいい。そう語る言葉に嘘はない。そう実感出来るプレーの数々。

韓国のレベルも高い。WBCでは苦い思いもしている。その韓国代表、台湾代表と、日本代表との僅かな差。
それが走者を次の塁に進める技術と意識ではなかったか。

ホントに心底痺れる試合を魅せてもらった。
投手陣の素晴らしい渾身の投球と、動くときは動く、信頼したらとことん任せる継投にも痺れた。
こんな試合を観れば、野球の面白さは嫌でもわかる。野球というスポーツにとってもこれ以上ない素晴らしい試合。
24人の選手と、それを支えた裏方さん達にも感謝。

本番は北京五輪。
が、野球の素晴らしさを魅せてもらった。その意味で。

ありがとう。