杉内は2回、3回以外は毎回先頭打者を塁に出しながらもなんとか踏ん張っていた。
真っ直ぐで空振りが奪えない状態でありながらも、粘りの投球で7回まで2失点。悪いなりに試合を作るあたりはさすがだ。

打線も悪いなりに終盤得点し、一時は2点のリードを奪いながら、今度は中継ぎ陣が我慢しきれない、という何ともチグハグな状態。

アンパイアのジャッジやスイングの判定に不満はある。それは自分も観ていて思う。が、投手には気の毒だが、それを引きずるようでは駄目だし、追い込んだ後に甘く入る言い訳にはならない。
戦う相手はアンパイアではない。直ぐに頭を切り換えて打者と対戦していかねばならないのだが、Hawksの投手陣にはどうもこれが多い気がする。

とはいえ、ここにきて深刻な打線の低迷。11安打5四球で毎回走者を出しながら3得点。実に13残塁。
あと1本でも2本でもタイムリーが出ていれば、もっと楽に逃げ切れたに違いない。

とりわけ、小久保の不調がチームに影を落としている。
信彦にはクサいところを突いてボールが先行すれば無理せず歩かせても良し、というのが各チーム見え見え。故に相手バッテリーが余裕をもって鷹のクリンアップに臨んでいる。
小久保もそれを良しとはしていないはずだが、結果で跳ね返すことができずに、もがき苦しんでいる。

この絶不調の原因は一つではないだろう。

オフに手術した左手首の状態。加えて、腰の痛み。
さらには夏場の疲労もあるだろうし、左手首の手術によって春季キャンプで徹底的にバットを振り込むことができなかった、その影響がここに来て顕著に現れていることは想像に難くない。
元々、小久保はバットを振る筋力はバットを振ることによって鍛えるという考え方のはず。それを徹底して行えぬまま、突貫工事で見切り発車して1軍復帰したのではないか。
そして、今後の大きなテーマとなるであろう、年齢との戦い──。
現在36歳、来月で37歳になる小久保裕紀。
考えてみれば、あの豊富な練習量を誇った秋山幸二でも、その年齢の頃には7番前後の下位を打つことが増えていた。秋山幸二38歳の春にその自主トレに参加した信彦が全くついていけずゲロっていたのは、有名な話だ。その秋山ですらそう。
当然のように疲労や怪我の回復も遅くなる。これはどんなにトレーニングをしたところで、代謝そのものが衰えてくるため抗うことができない。また筋肉が減退するスピードも加速度的に速くなる。つまりは、自主トレからキャンプで築いた身体の貯金を使い果たすのが早くなるわけだ。となれば、シーズンを通したコンディショニングの在り方も、その年齢に応じて毎年変えていかねばならない。
バッティングに対する加齢の影響としては「反応」や「眼」をあげる選手が多い。
真っ直ぐを待っていて変化球が来ても自然と身体が反応して打てていた、それがある日突然反応できなくなる、といった場合が出てくる。また、門田博光のようにボールが見えなくなって引退した、というケースもある。
今の小久保が、その状態にあるのかどうかは本人にしか判らぬことだが、1年でも長くユニフォームを着続けようとするのであれば、今後はそうしたものとも戦っていかねばならない。

この不調の原因が何であれ、今の状態なら、チームのためにも、小久保自身のためにも、打順を下げて楽に打たせてやるなり、思い切って休ませながら使う、というということを考えねばならないのだが…

ここで、その決断に大きな影を落としているのが、宗則の存在──。

自分はここまで、宗則の五輪強行出場、疲労骨折に関して触れていない。
多くの鷹ファンが「プロとしては疑問もある。無理はして欲しくなかった。でも、宗則らしい。そういうところも好きなだけに…」といった複雑な心境を吐露していた。そこに異論はない。自分も同じだ。が、同時に、これが鷹の終盤戦に大きな影を落とす不安を強く抱いた。だから、上手く書けずにズルズルとタイミングを逸していた。
もちろん、代わりに2番ショートに入る選手達には、その不安を払拭する活躍を期待したい。
が、小久保の絶不調という事態が、その弊害を顕在化させている。

極論をいえば、宗則が2番に座っていれば、もっと早い段階で小久保の打順を下げるという選択ができたと思う。3番松田、4番信彦、小久保は6番あたり。
1番本多、2番宗則、という流れは、ある程度の計算が立つ。その次の3番に出塁率も打率も高く打点も稼げる信彦を置くのが今季の最強布陣ではあるが、3番に松田を入れ、4番信彦という並びも、悪くはない。松田には足もあるし、長打も期待できる。世代交代を図り次代のクリンアップ候補をクリンアップに据えて育てる、という視点で考えても「あり」だ。
が、それも、あくまでも宗則がいてこそ。
2番に宗則がいなければ、3番松田というオプションは選択しづらい。松田も随分と成長を見せている、とはいえ、3番に据えたとして、打線の繋がりを考えると、まだ少し心許ない部分があるのも事実。2番が宗則なら、そこを補えるのだが、2番に宗則がいないとなると、確実性に劣る打者が2人続くことになる。そうなると4番に信彦が座ったとしても、本多から信彦までが上手く繋がらない、機能しなくなる懸念が強くなる。
宗則の怪我の悪化による離脱が「信彦を3番から動かせない＝小久保を4番から外してやれない」状況を招いてしまっている。

だからといって、既に怪我してしまったものを今更とやかく言っても仕方ない。が、今後のためにも、一言だけ。
自分がチームを離脱するということは、こうして単純に自分1人分の戦力が抜ける以上の影響をチームに及ぼす、ということを宗則には自覚しておいて欲しいと思う。
既に、それだけの存在の選手だということだ。

福岡での試合から、多村や柴原が戻ってくるという話もあるが、多村も何処までの状態かは疑問だし、柴原は当面代打とのこと。
大村の足が万全なら、1番大村、2番本多というのも考えられるが、走塁を見ていると、まだ万全では無い。全力疾走できない走者によって、本来ならばタイムリーになるヒットがタイムリーにならない場面は昨季何度も見てきた。

いずれにせよ、多村、柴原の復帰もあって、福岡からは打線に何らかの手を入れることにはなるだろう。2000本安打トリオが、どのような決断をするのか、注目だ。

残り30試合を切った今、厳しい戦いが続く。

この日のサヨナラ負けで、6連勝の（ORIX）Buffaloesに抜かれ、3位に後退。2位と1ゲーム差、5位まで1.5ゲーム差。2.5ゲーム差にひしめき合う4チームのうち、CS出場権を手にできるのは2チームのみ。

とにかく目の前の一つ一つの試合を全力で戦うのはもちろん、こういうときこそ原点に戻って、自分たちに何ができるのか、それをシンプルに考え確実にこなすことに徹して欲しい。

ベンチは現時点で考え得るベストオーダーをゼロベースで必死に考える。
選手は一つ一つの目の前のプレーのみに集中、そこで自分にできうる限りのプレーを確実にやる。
他球場の経過や、星勘定、勝てばどうなるとか、負けたらヤバイとか、そのグラウンド内でコントロールできないことは全てその場では余計なもの。グラウンド外のことは全て排除して、グラウンド内で自分達がコントロールできることだけをシンプルに考えて確実にプレーしてもらいたい。

混戦だけに勝負の行方は最期まで判らない。
少なくとも、諦めた者に勝利の女神が微笑むことはない。

そして、自分たちファンができることも単純明快だ。
最期まで諦めずに応援すること。一緒に戦い続けること。
諦めたり、冷ややかに眺めるのは、一番簡単な選択肢、いつでも誰にでもできる。
ひょっとすると、この状況にへこたれとるかもしれん選手達が「お？！ファンは諦めてないやん！」と思えるような後押しをしようや！

…ってことで、来週、千葉マリン3連戦、フル参戦予定！！！