主砲の劇的な復活弾で幕を閉じた鷹虎対決第2ラウンド。
初戦、この第2戦と両チームのファンにとってストレスの溜まる試合展開。
そして、馬原が2試合連続で救援に失敗し延長となる展開。

そんな2試合を通じ、自分は改めて小久保裕紀の存在感を感じている。

2005年に始まった交流戦も5年目。
思い返せば、交流戦が始まった2005年、自分はこんな風に書いている。

お互い事前のデータが少ないというのも面白い。
言わば、目の前の相手と対峙しながら互いの素の実力勝負。
選手の素の実力。そして、相手と対峙したときに感じる雰囲気、それを感じとる嗅覚、そうしたものに対する適応力、対応力。その本能的感覚、嗅覚により優れたものが勝つ。
机上のデータという、余計なものが削ぎ落とされたソリッドな対決が増えるのは、それはそれで面白い。

打者にとっては、1打席、1打席での適応力、対応力、そして1試合の複数打席を通じての対応力が問われる交流戦。

そうした視点で見ると、今のHawks打線はまだまだ対応できていない。
ま、これに対応できるくらいなら、もう少し良い位置にいるだろうが（苦笑）

そんななか光るのが、前日は先制の犠牲フライを決め、この日も1死1-3塁からの遊ゴロで先制点を導いた小久保の打撃。
両試合の2打点とも、決して良い当たりではない。

が、ここが野球の面白さ。

今季、開幕以来、某巨大掲示板や某SNSのコミュニティでは小久保不要論が声高く論じられていた。（自分はそういうのを見る度に本当にファンか？と情けなくなる…）
アホか、と思いながらも、正直、小久保の衰え自体は否定しない。

が、それでも、昨日の犠牲フライといい、この日の内野ゴロといい、点を獲るための最低限の打撃を見せてくれている。ここが衰えたなりにベテランの域に達した小久保の頼もしさ。
自身の成績に対する私利私欲のないチームへの献身的姿勢、それを支える技術と読み。
その場面場面で、点を獲るために自分ができる最低限の仕事を見極め、そのための狙い球を絞ったバッティング。外野フライを打つならどの球か、内野ゴロでもいい、ならば何処に手を出すか。
本音を言えば、もう少しそういうバッティングのできる選手が増えて欲しいのだが、それだけに、それを実践し、得点を喜ぶ小久保の姿がより一層頼もしく見える。

その小久保に比べれば、良い意味でも、悪い意味でも、まだ信彦は自分の打撃へのこだわりが強い。
こういうボールはこういう裁き方で打ちたい、という自分の理想の打撃を強く追い求めているように見える。王貞治から受け継いだ、その理想を追求する姿勢は素晴らしいし、それはそれで現役選手でいる間はずっと持っていてもらいたい。が、ともすれば、それが力みにも繋がるし、時に相手バッテリーとの勝負より、自分自身を相手にしているような状態に陥ることがある。

最近の小久保にはその気負いや力みがない。
良い意味で「枯れた」感じがするのだ。
まるで「枯れた」アルダーボディのStratocasterを「枯れた」プレイで奏でるClaptonのような渋み。

それに加え、ちょっとしたタイミングでマウンドに駆け寄り声をかけるその姿勢。
もちろん、キャプテンの自覚もあるだろうが、自身がプレーヤーとして次のシーンのプレーに備えながら、他人のメンタルを気遣うというのは、案外難しいものだ。その意識を強く持っていなければできることではない。
ましてや、ベンチからマウンドに行く回数は限られている。2ボールとなったタイミングでいちいち行くわけにはいかないが、そんなタイミングでスッとマウンドに歩み寄る小久保の存在は大きい。

そして、
「馬原が打たれたら仕方ない。今日のは納得している。」
といったメッセージにも、チームへの目配りが溢れている。

それでいて、時にヘッドスライディングの気迫を見せ、守備では泥臭くがむしゃらにボールをおさえにいくその姿勢。

交流戦という、目の前の一瞬、一瞬への対応が迫られる環境で、その輝きを増すキャプテン。
サヨナラ弾を放った信彦の素直なバットの出方を見ていると、あの場面、決して本塁打を狙ったのではなく、後ろの打者を信用し、繋ぐために素直にスイングしたかのように感じた。