9/22　Marines ○ 5-3 ● Hawks

先発高橋秀を1イニングで見切り、神内、和田と繋いだ投手リレー。
その和田が一発による1失点はあったものの、2度の先発に比べれば随分と真っ直ぐのキレを取り戻し、8回の2死満塁のピンチで絶対守護神の立場を剥奪された馬原が登板、9回まで馬原が抑えるという展開。
そして迎えた最終回の攻撃、2点のビハインド。

優勝するチームとは、こういう試合を追いついて引き寄せる、そんな勢いがあるものだ。
そんな想いで祈るように見ていた。

2死から繋いで満塁。打席には信彦、という一打同点、一打逆転サヨナラのチャンス。
2ストライクと追い込まれるも外よりの真っ直ぐを上手く追っつけて左方向へライナー性の打球が飛ぶ。が、無情にも『松中シフト』の3塁手の真正面。ま、だからこその『松中シフト』ではあるのだが…

と、どうしても触れずにはおれない、初回の宗の盗塁。
あそこで盗塁に成功すればチームに勢いはつく。が、失敗すれば、初回のチャンスがしぼみ試合の流れを悪くする。ましてや、死球を与え立ち上がり不安な状態の俊介を助けてしまった。あそこは、もちろん120％の確信があるなら走ってチームに勢いをつけてもいい。が、そうでないなら、じっくりいって苦しめればいいところ。リードオフマンとしては最低だ。前にも書いたように、今の宗の盗塁はただのギャンブル。あれで流れを掴み損ねた。

9/23　Marines ○ 7-5 ● Hawks

4回、1点を奪われた後、大場からスイッチした神内の初球、真っ直ぐがど真ん中に。
大松の満塁弾。

田上は外のボールゾーンに構えていた。
コントロールミスといえばそれまで。これは意識の問題。

長年、優勝を逃し続けているチームだということが、こういうところにも現れている。
もちろん、田上が捕手としてレギュラー定着したのは今季だし、高山投手コーチもチーフ投手コーチとしての立場で臨むのは今季が初めてのこと。
それでも、投手はもちろん、捕手にも送り出す投手コーチにも、投手に対して初球の入り方はキッチリと確認しておいて欲しかった。
『わかっているだろう』けれど、細かく確認作業を繰り返す。
試合前にいくら確認していようとも直前に一声あるだけで違うものだ。それがミスを防ぐ。くどくどと説明する必要はない。一言、声をかけるだけで良いのだ。強いチームはそれを当たり前のようにやっている。

今季のHawks投手陣の不用意な打たれ方を繰り返し見ていると、そうした部分に抜けがあるような気がしてならない。ここは田上の経験が浅ければベンチがフォローしなければならないところ。

そして、盗塁も含めた走塁のミス、そして守備のミスの多さ。
これらは優勝できるチームのそれではない。

正直に言おう。
これで優勝できるようならラッキーだ。
選手達にも、ベンチにも、まだ、それだけの力が備わってはいない。

だが、3位と1ゲーム差と追い込まれてはいるが、まだ2位にいる。これはラッキーとしか言いようがない。
せっかくこの位置にいるのだ。諦める必要は全くない。

ここから先の戦いは、トーナメントであるのはもちろんのこと、プレーオフに向けての準備期間でもある。ファルケンボーグの抹消もそれを見据えてのものだろう。和田や馬原の中継ぎ起用も調整と共にプレーオフでの起用法を探る意図があるとみる。

プレーオフで対戦することが濃厚なFighter3連戦、Eagles4連戦を控えている。
もちろん、可能性がある限り首位を追い求めることも重要だし、それを求めて欲しいと願っているが、それと同時に勝ち負け関係なく意味のある戦いをして欲しい。
負け試合のなかからも得るものがある。
相手のデータの収集もそうだが、プレーオフに向けて相手に意識付けをしておくことも重要だ。Hawksバッテリーはこういう攻めをして来るという意識を各打者に植え付けておくことは短期決戦では非常に有効。
ノムさんなんかは対戦がなくとも、Swallows時代、口でイチローにインコースを意識させ、日本シリーズでそのバッティングを狂わせた。

優勝争い、プレーオフに向けた順位争いのなか、次なるステージの戦いも始まっている。