城島が日本球界復帰を決意した時点で、ソフトバンクあるいは王会長に何らかの打診なり相談をした。
が、そこでソフトバンクには城島復帰に応じるだけの資金的余裕がなく、難しいという話になった。
古巣復帰が叶わない。
城島は切り換えて次のステップとして、Mariners在籍中からアプローチしてきていた阪神と接触、阪神との目処がある程度ついた時点でMarinersを正式に退団、当然、阪神は即獲得の意志を表明する。
ソフトバンク球団は、獲得しない方針を決めていたため当然動かない。
が、獲得しないと明言した場合のファンの反発を恐れ、そこで方針が決まっていないという態度に終始し、時間切れを狙った。が、それでも想像以上に強烈なファンの声に事前に想像していた以上の危機感を感じ、動かざるを得なくなった。

城島の復帰に向け遅ればせながら動き始めたソフトバンクが、本気だったか、ポーズだったのかは、もう問題ではない。既に城島は、古巣に戻れないと知った最初の時点で、本気で阪神との交渉を進めていたであろうから、そこで阪神を断るのは義理を欠くと考えても不思議ではない。
ソフトバンク球団の経済事情や田上への配慮はむしろ後付けのような気もする。

全ては憶測に過ぎない。
でも、結局は、そういうことであったような気がする。

そうであったなら、城島本人を責める気にはなれないし、かといってソフトバンクのフロントが悪いとも思わない。
脳天気だと言われれば、甘んじてそれを受ける。

惜しむらくは、9月中旬に退団の情報を掴んだ時点で、城島復帰に向け動かない場合のファンの気持ちを事前に想像し切れてなかったことだろう。
直ぐに確たる方針を打ち出さず、間に合わなかった形をとれば、ある程度ファンの反発を和らげることができようとの読みが甘かった。直ぐに動かないだけで、あれだけファンが反発するとは想像できていなかった、そういうことだろうと思う。
それが想像できていたなら、その時点で孫オーナーに相談し資金面の都合をつけられた可能性もあったのか、なかったのか。

が、『George Mackenzie の帰還』にも書いたように、噂では、現在パ・リーグ、トップの35億円の年俸総額を、30億円まで減らすよう5億円の削減をソフトバンク本体から厳命されていると聞く。
それがフロントの判断も動きも消極的にしたことは想像に難くない。

松中信彦、斎藤和巳と高額年俸の長期契約を抱えているなかでの総年俸削減だ。頭を悩め年俸増には敏感になっているに違いない。
が、かといって、批判の矢面に立たされることの多い高額複数年契約も、当時の戦力流出が相次いでいた状況では止むを得なかったとも思う。
当時はファンだってそれを嬉しく受け止めたはずだ。

だから、残念な部分はあったとしても、フロントを責める気にもならない。
むしろ、ソフトバンク球団の窮状を多くのファンが知るきっかけになったのではないか。

昨日は、城島本人、ソフトバンク球団への「モヤモヤとしたわだかまり」を口にしたが、そう考えると、仕方の無かったことだと諦めもつく。
（とはいえ、縦縞のユニフォームを着た城島の姿を観たくはない、まだそんな気持ちは残っている。が、ブーイングなんぞはして欲しくない。）

もう終わったことだ。
ちょっとした擦れ違いの末、新たなパートナーと付き合い始めたかつての恋人。それをウジウジと考えるのはやめる。
気持ちに区切りをつけようと思う。

ただ、フロントには一つ注文をつけたい。

その年俸総額の懸念からか、近年、編成の動きが非常に鈍い。
チームは2006年以降、4シーズンに渡って、3位、3位、最下位、3位と優勝から遠ざかっているにも関わらず、だ。
そこは、少し西武を見習って欲しい。
日本一になった昨オフにも、戦力外となった清水を獲得、今オフは工藤やローズにも目をつけているという。他球団の戦力外であっても、事情の違うチームなら、はまる場所があるかも知れない。必ずしもお金をかけずとも編成を機能させることはできるのだ。トレード然り。コーチ陣の入れ替えも然りだ。
チームの活性化は必要だ。刺激を与えるために外からの輸血にももっと積極的であって欲しい。

この城島の一件で、「ファンをやめる」、「応援するのをやめる」、そんなファンの声も聞く。
が、フロントに重大な落ち度があったわけではない。そして、ファン感情に配慮して動いてもくれた。
「資金難なら手放してくれ」そういうファンもいる。が、仮にそうなったら「Hawks」の名前だって福岡を本拠にすることだって安堵されはしない。

その意味で、福岡に球団を持たらしたダイエーと、そのダイエーが立ちゆかなくなったとき球団をほとんど丸ごと譲り受け、チーム名も応援歌も残してくれたソフトバンクへの感謝の念が消えることはない。

自分は10代の頃に『福岡のプロ野球空白の10年』を経験した。
だから、もう二度と福岡から球団がなくなるようなことはあって欲しくない。
あんな後悔はもう味わいたくはない。
と同時に、福岡に、Hawksが来ると決まったときのあの悦びは決して忘れない。

だから、これからもHawksを応援する。